राम सेतु

यह किताब पढ़ते हुए बार-बार अंग्रेज़ी सीखने का ख़याल आया। और कुछ दिन पहले ही ब्लॉग पर लिखा था — “इस ज़िंदगी में एक नेटवर्क लैंग्वेज ज़रूर सीखनी है — PHP या Python; और एक विदेशी भाषा — अंग्रेज़ी या जापानी।” अब 22 साल का हो गया…

अंग्रेज़ी सीखने की वजह सीधी है — अगर एक दिन अचानक थोड़ा फ़ालतू पैसा हाथ आ जाए, तो बस बैग उठाकर निकल पड़ूँ। आज टियान्या (天涯) पर एक लड़की पढ़ी जिसने दस हज़ार रुपये में पूरा दक्षिण-पूर्व एशिया और दक्षिण एशिया घूम लिया। इसका मतलब है कि विदेश यात्रा सिर्फ़ मिडिल क्लास के लिए नहीं — लगभग हर कोई कर सकता है, बस पहला क़दम उठाना होगा।

लेकिन असल में “राम सेतु” एक अमीर लड़के की भारत यात्रा की कहानी है। लेखक ज़ेंग चेन, जिसे ऑनलाइन “डुयाओ” (毒药) कहते हैं, 2010 में तीन महीने भारत घूमे और फिर साल-भर में यह उपन्यास लिखा। कहानी और तस्वीरों से लगता है कि यह किताब असल ज़िंदगी पर आधारित है, और लेखक ख़ुद भी काफ़ी अमीर है।

भारत एक अजीब देश है — भले ही चीन के बगल में है, लेकिन मुझे ब्राज़ील से भी कम पता है। बस इतना पता है कि दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र है, और साथ ही प्रति व्यक्ति आमदनी बहुत कम और अमीर-ग़रीब में बहुत फ़र्क़ है। इसलिए जब भी ऑनलाइन शासन प्रणाली पर बहस होती है, भारत हमेशा उदाहरण के तौर पर आता है — यह कहकर कि लोकतंत्र चीन के लिए नहीं है। लेखक ने उपन्यास में बार-बार भारत से नफ़रत जताई है — सरकारी काम में देरी, अधिकारियों का दिखावा, और जनता की निराशा, बेपरवाही, लालच और सफ़ाई की कमी।

लेकिन भारत में अच्छी बातें भी हैं। पूर्वोत्तर का दार्जिलिंग बहुत मशहूर पर्यटन स्थल है — सुंदर नज़ारे, सादी ज़िंदगी। लेकिन वहाँ के लोगों को भारत सरकार से कोई लगाव नहीं, और अलगाववादी गतिविधियाँ होती रहती हैं। जब भारत की इतनी बुराइयाँ पढ़ रहा था, तो क्या मुझे एक चीनी होने का गर्व महसूस होना चाहिए? बिल्कुल नहीं!

उपन्यास में लेखक के साथ यात्रा करने वाली एक चीनी मूल की महिला हैं — दार्जिलिंग मिस। वो बचपन से भारत में पली-बढ़ी, कनाडा में पढ़ी और कनाडाई नागरिकता ली, फिर एक अंतरराष्ट्रीय कंपनी के भारत कार्यालय में काम करती हैं। लेकिन भारत से उनके रिश्ते बहुत जटिल हैं — वो ख़ुद को भारतीय मानती हैं, लेकिन वहाँ के लोग नहीं मानते। चीन में रहना चाहती हैं, लेकिन चीन में अब कोई रिश्ता नहीं बचा। कहीं भी हों, समझी नहीं जातीं। मैं उनकी बेबसी महसूस कर सकता हूँ। शायद दक्षिण-पूर्व एशिया के चीनी मूल के लोगों को छोड़कर, दूसरे देशों में रहने वाले चीनी मूल के लोगों को कुछ ऐसा ही अनुभव होता होगा — चीन में रिश्तेदार नहीं तो चीन से हमेशा के लिए कटे हुए, और दोनों देशों में कोई उन्हें अपना नहीं मानता।

उपन्यास राम सेतु पर ख़त्म होता है। राम सेतु श्रीलंका के उत्तर-पश्चिम में मानार द्वीप और भारत के दक्षिण-पूर्वी तट पर रामेश्वरम के बीच चूना पत्थर की श्रृंखला है। इस इलाक़े का पानी बहुत उथला है — बस एक से दस मीटर — और कुछ रेत के टीले सूखे हैं। कहते हैं 15वीं सदी से पहले पैदल चलकर जाया जा सकता था।

वहाँ उन्हें एक पुलिसवाला रागू मिला — त्रिशूर गोदावरी सुनामी का बचा हुआ, जिसे रामेश्वरम के पुलिस अधीक्षक ने गोद लिया था। बहुत ईमानदार। जब दार्जिलिंग मिस वीज़ा रिन्यू कराने गईं और अधिकारियों ने बिना पैसे लिए काम नहीं किया, तो रागू को बहुत ग़ुस्सा आया — और इस ग़ुस्से ने लेखक की यात्रा में कई अनावश्यक परेशानियाँ जोड़ दीं। दार्जिलिंग मिस ने कहा — “लेकिन… किसी एक इंसान की ईमानदारी… यहाँ… बेहद दुखद है!”

शायद रागू ही भारत की उम्मीद है, लेकिन एक रात वो ग़ायब हो गया। मुझे लगता है वो राम सेतु के उस पार चला गया।