जिएफांगबेई पर रोलेक्स — चोंगकिंग

पहले प्लान था हुआशान (Hua Shan) जाने का, लेकिन कोई साथ नहीं चला, और अकेले जाने का हिम्मत नहीं हुआ, तो छोड़ दिया। बाद में झांग शाओश्या (Zhang Shaoxia) के साथ चोंगकिंग (Chongqing) चला गया। अगस्त का आखिरी हिस्सा था, तापमान 41 डिग्री सेल्सियस तक पहुँच गया था — सच में डरावना। लेकिन “भट्टी” जैसी गर्मी भी मेरे चोंगकिंग जाने के इरादे को नहीं रोक सकी।

चेंगदू (Chengdu) से चोंगकिंग की डोंगचे (高铁 / bullet train) का टिकट 98 युआन था, जो चेंगदू-चोंगकिंग एक्सप्रेस बस से करीब बीस युआन ज़्यादा था, लेकिन कीमत-प्रदर्शन के हिसाब से बस से कहीं बेहतर था। इसके अलावा, मुझे डोंगचे की टक्कर से कोई डर नहीं था — 30 दिनों में दो बार टक्कर की संभावना कितनी कम है!

चेंगदू एक गोल-गोल सड़कों वाला मैदानी शहर है। न तो यहाँ “देखो तो पहाड़, देखो तो दूसरा रूप” जैसी चीज़ है जो आपको इसकी खूबसूरती दिखाए, और न ही “चोटी पर चढ़कर सब छोटे दिखें” जैसा कोई नज़ारा है जो आपको इसकी असली ताक़त बताए। जब मैं चोंगकिंग उत्तर स्टेशन से बस पकड़कर शहर जा रहा था, और हुआंगहुआयुआन ब्रिज (黄花园大桥) पार किया, तो यूझोंग डिस्ट्रिक्ट (渝中区) की इमारतों को देखा — नदी किनारे एक-दूसरे से सटी हुई, तरतीब से खड़ी। आँखों को बहुत सुकून मिला! अमेरिकी सीरीज़ में ब्रुकलिन से मैनहट्टन देखने जैसा ही अनुभव था! बस फ़र्क ये था कि यूझोंग पहाड़ पर बना है, मैनहट्टन मैदान पर।

चाओतियानमेन (Chaotianmen) चोंगकिंग का सबसे प्रतिष्ठित इलाक़ा है, लेकिन पहली नज़र में थोड़ा निराश किया। सिनी रोड (信义路) पर पैदल चलते रहे जहाँ साइडवॉक का नवीनीकरण हो रहा था — तंग सड़क के दोनों तरफ़ पुरानी इमारतें थीं, और व्यापारिक माहौल भी उतना चमकदार नहीं था जितना सोचा था। मुश्किल से विश्वास होता है कि यह किसी प्रतिष्ठित इलाक़े के पास है। चाओतियानमेन चौक बड़ा नहीं है, काफ़ी पुराना लगता है — जबकि चेंगदू का तियानफू चौक हर साल बनता-बिखरता रहता है, कई सालों तक बन-बिगड़ रहा। शाम पाँच बजे चौक पर ज़्यादा लोग नहीं थे, ज़्यादातर बाहर से आए लगते थे — उनकी पहचान थी कि हाथ में कैमरा लिए इधर-उधर फ़ोटो खींच रहे थे, बिल्कुल मेरी तरह।

सोचा था कि रात को चोंगकिंग यूनिवर्सिटी (重大) घूमूँगा और हाओ भाई (浩儿同学) से मिलूँगा। मानचित्र पर देखा तो दूरी ज़्यादा नहीं लगी, कुछ दस मिनट में पहुँच जाऊँगा, लेकिन उसने कहा एक घंटे से ज़्यादा लगेगा। मैंने चोंगकिंग की भौगोलिक स्थिति को बिल्कुल नज़रअंदाज़ कर दिया था। उस रात मैं यूझोंग में था, वहाँ से आना-जाना बहुत टाइम लेता। अगले दिन गया और उससे मिला। साइनस की बीमारी बहुत तकलीफ़देह है।

दक्षिण-पश्चिम चीन की पैदल सड़कों में सबसे ज़्यादा मशहूर चुनशी रोड (Chunxi Road) है, फिर जिएफांगबेई (解放碑), और उसके बाद कुनमिंग की नानपिंग पैदल सड़क। क्षेत्रफल में कुनमिंग नानपिंग पहले नंबर पर है; खूबसूरत लड़कियों के मामले में चोंगकिंग पहले पर है। दावे से चेंगदू भी कम नहीं, लेकिन चुनशी रोड की कमी ये है कि वहाँ बड़े पेड़ों के नीचे बेंच नहीं हैं जहाँ बैठकर लोगों को देखा जा सके। आसानी से देखा जा सकता है कि जिएफांगबेई के पेड़ों के नीचे ग्रेनाइट की बेंचें दोस्तों का अहम ठिकाना हैं। मेरे एक दोस्त ने बताया कि उसने जिएफांगबेई की KFC में बैठकर खूबसूरत लड़कियों को देखा है — कितनी मूर्खतापूर्ण बात है! असली जिएफांगबेई 1949 में बनाया गया था, 1945 के स्मारक को ध्वस्त करके। अब इस पर एक घड़ी है, और ब्रैंड है रोलेक्स।

चोंगकिंग में जाने लायक सबसे अच्छी जगह नानशान व्यूपॉइंट (南山观景台) है — रात का नज़ारा देखने के लिए बेहतरीन। नानआन डिस्ट्रिक्ट (南岸区) से ऊपर जाने वाली 10 मीटर लंबी बस, दो-लेन की पहाड़ी सड़क पर मुड़ती-घूमती चढ़ रही थी, ऊँचाई में सौ मीटर से ज़्यादा बढ़ गई। इंजन की आवाज़ के बीच मैंने सोचा कि एक युआन की यह बस राइड पूरी तरह वसूल है।

तीसरे दिन हम वापस आ गए। सड़क के उस पार हर तरफ़ बुज़ुर्ग महिलाएँ पूछ रही थीं — “गाना गाओगे?” (क्या गाना गाओगे?) — उनका मतलब क्या था, समझ नहीं आया।