अकेले का सुहावना मौसम: नौकरी छोड़ने का दूसरा दिन

मैं किसी किताब की बात नहीं कर रहा।

उदासी भरे बादलों से लेकर नरम घास के टुकड़ों तक, और फिर धूप खिली, फूल खिले, ज़िंदगी से भरपूर—मौसम का सर्दी से गर्मी तक बदलना बस एक पल का काम लगता है, इतनी तेज़ी से कि मोटे कपड़े उतारने का मौका ही न मिले; मैंने अपनी इलेक्ट्रिक स्कूटी को चौराहे पर ज़ोर से ब्रेक लगाकर रोका, और शरीर पर पड़ती धूप की चुभन महसूस की।

पहले कुछ दिन पहले की बात करता हूँ—यानी इस बुधवार की सुबह, ऑफिस पहुँचने के थोड़ी देर बाद, मैंने एडमिन जियाजिया से एक इस्तीफ़ा आवेदन माँगा। मुझे लगा वो हैरान नहीं होगी, क्योंकि सोमवार को पूरी कंपनी में सिर्फ़ मैं ही था जो अब भी लापरवाह आम कपड़ों में काम पर आ रहा था, और बॉस वांग के तय किए कंपनी के बिज़नेस एग्ज़ाम में भी बैठा था—यह इस्तीफ़े का पहला इशारा था। मैंने उससे कहा: “पास नहीं हुआ तो कोई बात नहीं, इस्तीफ़े की लाइन 40 अंक पर खींचना थोड़ा कम है, 60 से कम आए तो सीधे निकल जाना ही बेहतर है; और वर्दी न पहनने पर जितना कटेगा कटने दो, कोई फ़र्क़ नहीं!” इस बदतमीज़ रवैये ने शायद उसका दिल दुखाया, मुझे अफ़सोस है, लेकिन तब मुझे बिल्कुल साफ़ पता था कि मुझे यह कठोर कार्य-व्यवस्था और नेता द्वारा इस्तीफ़े की धमकी देकर रखी गई कोई भी शर्त पसंद नहीं है। वर्दी की व्यवस्था वित्त उद्योग का नियम है, कम से कम उतना तो स्वीकार्य है; लेकिन “धमकी” निर्दयता और कठोरता की निशानी है, किसी भी हालत में ऐसे लोगों से बहुत ज़्यादा उम्मीद नहीं रखनी चाहिए। बल्कि इससे भी थोड़ा पहले, पिछले शुक्रवार की मासिक बैठक में मैंने इस्तीफ़े के बारे में सोच लिया था, बस इस्तीफ़े के कारण काफ़ी नहीं थे, इस्तीफ़े और रुकने के बीच तौल कर ही सबसे अच्छा फ़ैसला हो सकता था। मंगलवार को नए मालिक के यहाँ इंटरव्यू देने गया, वेतन थोड़ा बेहतर था, दोपहर में उनके साथ खाने का माहौल भी अच्छा था, तो उसी दिन फ़ैसला हो गया। अगला दिन बुधवार था, ठीक वही दिन जब मेरी तीन महीने की प्रोबेशन पूरी हुई थी, और HR की वेनवेन ने मुझे पक्की नौकरी का दस्तावेज़ भेज दिया; सच में छोटा-मोटा मज़ाक ही था—जियाजिया का इस्तीफ़ा फ़ॉर्म भी उसी वक़्त आ गया; एक तरफ़ पक्की नौकरी का फ़ॉर्म, दूसरी तरफ़ इस्तीफ़े का फ़ॉर्म…

मैंने इस्तीफ़े का फ़ॉर्म प्रिंट किया, भरते वक़्त खिड़की के बाहर की धूप काँच से टकराकर पहली बार मेरी मेज़ पर फैल गई, चारों तरफ़ रोशनी ही रोशनी; काश मैं धार्मिक होता, चाहे कोई संकेत हो या पूर्वाभास, मेरा भविष्य उज्ज्वल और शानदार होगा; कई साल बाद अगर मैं कामयाब हुआ, तो इस जादुई पल को बहुत याद करूँगा। दोपहर में मैंने जनरल मैनेजर से भी एक घंटे से ज़्यादा बात की, कंपनी के बिज़नेस में जो मुझे ग़लत लगा और व्यवस्था में जो नापसंद था, सब बता दिया। वो एक बेहद करिश्माई और प्रभावशाली नेता है, वो चाहती थी कि मैं रुक जाऊँ, लेकिन वो भावनात्मक सोच वाली इंसान है, और उसे कभी साफ़ समझ नहीं आया कि उस वक़्त मुझे असल में क्या चाहिए था: भविष्य का वेतन। कल जब मैंने कंपनी छोड़ी तो यहाँ के साथियों को, ख़ासकर यहाँ की लड़कियों को, छोड़ने का बहुत दुख था।

वापस उस पल पर आता हूँ जब मैं चौराहे पर खड़ा पूरी तरह तप रहा था, लाल बत्ती ख़त्म होते ही मैं तेज़ी से आगे निकल गया। उस वक़्त दोपहर के एक बजे से ऊपर था, मैं नई कंपनी से अभी-अभी छूटा था, मेरा छोटा भाई अब तक दोपहर का खाना नहीं खाया था, मैं उसे डिकोस ले जाने वाला था।

उसके बाद, मैं फिर वीकेंड की ऊब में डूब गया। दोस्तों से मिलने का मन नहीं था, वो सब ऊबाऊ लोग हैं, गाना और खाना छोड़कर कोई नया तमाशा नहीं कर पाते; इसमें पैसे की कमी मुख्य वजह है; और मुझे लगता है कि हमेशा इन मर्दों के झुंड में घूमते रहने से किसी का भी कुँवारापन नहीं टूटेगा। मैं किसी लड़की के साथ साइकल चलाना या किताबें देखने जाना चाहता था, बातें करना भी ठीक; लेकिन ऐसी सोच पूरी करना और भी मुश्किल है, तो अकेले ही घूमने निकल पड़ता हूँ—साइकल उठाकर, एक बिल्ली की तरह, गाँव-खेतों के किनारे, अकेले भी बहुत सहज रह सकता हूँ। झील किनारे पत्थर पर बैठकर, हवा की कानों में फुसफुसाहट महसूस करता हूँ, पानी की लहरों को लहराते देखता हूँ, चुपचाप मछली पकड़ते अंकल को देखता हूँ, विलो के पेड़ के सामने फ़ोटो खींचते कपल को देखता हूँ, बुज़ुर्ग को कसरत करते देखता हूँ, जवानों को ताश खेलते देखता हूँ… मुझे कोई एहसास नहीं होता, मैं एक आज़ाद बिल्ली हूँ, सुहावने मौसम का मज़ा ले रहा हूँ। म्याऊँ～