आर्थिक मंदी के दौर में डबल इलेवन सिर्फ़ नाम का रह गया

कल जब मैं सोफ़े पर बैठा, अचानक सीने में एक खिंचाव-सा महसूस हुआ, लगा कुछ सिकुड़ गया। यह बहुत थोड़ी देर रहा, कोई तीन सेकंड में ही गायब हो गया, ज़रा भी दर्द नहीं हुआ।

मुझे शक है कि यह दिल से जुड़ा हो सकता है। आज अस्पताल जाकर लिपिड प्रोफ़ाइल और ईसीजी करवाया। रिपोर्ट पर लिखा देखा कि आज 11 तारीख है—अरे, मैं तो भूल ही गया था कि आज डबल इलेवन है। यह बात मैंने एक दोस्त से साझा की और पूछा कि आज डेटा कैसा चल रहा है, तो उसने कहा—बस, एक आम दिन।

डबल इलेवन की मौजूदगी आख़िर क्यों कम होती जा रही है? ग्राहक के नज़रिए से देखें तो आर्थिक माहौल और खराब हो गया है, ज़रूरी न हो तो खरीदो ही मत; दूसरी वजह यह है कि दुकानदार कीमत नहीं घटा रहे, आज की कीमत और आम दिन की कीमत में कोई फ़र्क़ ही नहीं है।

साल में एक बार आने वाली ट्रैफ़िक की दावत—दुकानदार आख़िर कीमत क्यों नहीं घटाना चाहते? बात बहुत सीधी है, क्योंकि ई-कॉमर्स प्लेटफ़ॉर्म का बिक्री डेटा सीधे टैक्स विभाग तक पहुँचता है।

पहले टैक्स रिपोर्ट नहीं होती थी, ज़्यादा बेचो ज़्यादा कमाओ, एक प्रतिशत का मार्जिन भी चलेगा; बिल्कुल मुनाफ़ा न भी हो, खेती से बेहतर हो तो भी चलेगा!

टैक्स सुधार के चौथे चरण के बाद कम कीमत पर ज़्यादा बिक्री करने का तर्क अब नहीं चलता: मुनाफ़ा न होना, बिक्री न होने से भी ज़्यादा डरावना है।

जैसे ही आप कम कीमत पर ज़्यादा बिक्री का खेल खेलते हैं, लगातार 12 महीनों में बिक्री 50 लाख (5 मिलियन) से ऊपर होते ही आपको ज़बरदस्ती सामान्य करदाता (general taxpayer) में बदल दिया जाएगा। मुनाफ़ा हुआ या नहीं, इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता—आउटपुट में से इनपुट घटाओ, 13% का जीएसटी/वैट बच नहीं सकता; मुनाफ़ा चाहे कितना भी कम हो, कॉर्पोरेट आयकर में छोटे कारोबार की शर्तें पूरी करने वाले हिस्से पर भी असल में लगभग 5% का असर पड़ता है।

ज़्यादातर छोटे दुकानदार सामान्य करदाता और लघु करदाता के बीच तौल-मोल करते हैं; आम तौर पर वे थोड़ा कम बेचना चुनते हैं ताकि लघु करदाता का दर्जा बना रहे; आख़िर एक ही मुनाफ़ा कमाने के लिए लघु करदाता को शायद 30-40 लाख की बिक्री ही काफ़ी होती है, जबकि सामान्य करदाता बनने के बाद अगर इनपुट क्रेडिट न मिले तो अक्सर करीब एक करोड़ की बिक्री तक पहुँचना पड़ता है, तभी जाकर टैक्स का बोझ और मुनाफ़ा फिर से बराबर हो पाते हैं।

यही ई-कॉमर्स प्लेटफ़ॉर्म पर हज़ारों-लाखों छोटे दुकानदारों की एक जैसी पसंद है। इस तर्क के तहत ज़्यादातर सामान की कीमत नहीं घटेगी; बल्कि बढ़ भी सकती है।

पहले मुझे उन कंपनियों से जलन होती थी जिनमें बीस-तीस लोग काम करते थे और बॉस कंपनी में पूरा रौब गाँठे घूमता था। यह आर्थिक उछाल के दौर का सपना था।

पिछले कुछ सालों में अपने आस-पास के दोस्तों से मिलते-जुलते हुए एक बात आम-सी दिखी, हालाँकि यह हर किसी पर लागू नहीं होती: जो भी ज़रा मेहनत करना चाहता है, या जिसके पास दर्जनों कर्मचारी हैं, वह शायद ही कभी कर्ज़ के दलदल में न हो; या फिर कारोबार के दबाव से इतना परेशान हो कि सिर पकड़ ले।

पिछले दो-तीन सालों में मैंने अपने आस-पास के हर उस इंसान के दिमाग़ में एक ही बात ठूँसी है जो कुछ करना चाहता है—कंपनी जितनी छोटी हो सके उतनी छोटी रखो, लोग जितने कम हो सकें उतने कम रखो।

कंपनी छोटी हो तो न बिज़नेस की चिंता, न सैलरी देने की चिंता, न असली सैलरी के हिसाब से सोशल सिक्योरिटी भरने की चिंता। छोटी कंपनी दो साल काम बंद रखे तो भी कैश फ़्लो नहीं टूटेगा। यह एक बहुत मज़ेदार स्थिति है, जिसे बहुत से बड़े बॉस समझ ही नहीं पाते।

रही बात सीने में खिंचाव की, तो चेकअप के बाद डॉक्टर ने भी कोई ठोस वजह नहीं बताई; मेरा अंदाज़ा है कि इसका नींद की कमी से गहरा रिश्ता है। यह फिर पुएर (Pu’er) चाय और कॉफ़ी की एक कहानी है, अगली बार सुनाता हूँ।