बर्फ़ीले पहाड़ और रंगीन पत्तियों का नज़ारा — पश्चिमी सिचुआन की लीशियाओ रोड सेल्फ-ड्राइव

इस महीने काम में थोड़ा ठहराव आ गया, कुछ करने को नहीं था। पश्चिमी सिचुआन की रंगीन पत्तियाँ बहुत सुंदर दिख रही थीं, तो मैं अकेले चेंगडू (Chengdu) से कार लेकर लीशियाओ रोड (Li-Xiao Road) पार करने निकल पड़ा — एक ही दिन में वापसी। रूट क्लॉकवाइज़ था: चेंगडू से शियाओजिन (Xiaojin), फिर ली काउंटी (Lixian) होते हुए वापस चेंगडू — कुल 500 से ज़्यादा किलोमीटर। पहाड़ी रास्ते टेढ़े-मेढ़े, लेन संकरी; औसत रफ़्तार बस 50–60 किमी/घंटा, तो सिर्फ़ ड्राइविंग में ही लगभग 8 घंटे लग गए — बीच में घूमने-फिरने का वक़्त थोड़ा कम पड़ गया।

अकेले सफ़र करने में आज़ादी है — मन की करो। किसी भी टिकट वाले टूरिस्ट स्पॉट में नहीं घुसा; भूख लगी तो सड़क किनारे गाड़ी रोकी, कैम्प बनाया, आग जलाई, थोड़ी नूडल्स उबाली और चाय बना ली। लगभग 100 युआन टोल और 200 से ज़्यादा युआन पेट्रोल के अलावा एक पैसा भी अतिरिक्त खर्च नहीं।

अगर लंबी रेंज वाली प्योर इलेक्ट्रिक कार होती, और घर पर बिजली 0.28 युआन/यूनिट मिलती, तो एनर्जी खर्च और भी कम होता। बस बीच के सबसे ऊँचे पॉइंट — 3900 मीटर ऊँची लीशियाओ टनेल (Lixiao Tunnel) — तक पहुँचना है; उसके बाद के 240 किलोमीटर वापस चेंगडू तक, 20 यूनिट बिजली से भी कम में तय हो जाते। कुदरत का तोहफ़ा — उतना ज़्यादा चलाओ, बैटरी में उतना ही ज़्यादा चार्ज।

बहुत बकवास नहीं, सीधे तस्वीरें देखिए।

बालांग पर्वत (Balang Mountain)। यह पहला ऊँचा पॉइंट है। बरसों पहले जब मैं पहली बार बालांग पार कर रहा था, तब टनेल नहीं था — बालांग दर्रा (Balang Pass) से ही गुज़रना पड़ता था, लगभग 4500 मीटर ऊँचाई पर। रास्ते के दोनों तरफ़ बर्फ़ ही बर्फ़, ठंडी हवा चल रही थी, बहुत सर्दी थी। अब टनेल बन गया है, बहुत आसान हो गया।

दा’रपू (Daerpu)। रंगीन पत्तियों का बढ़िया नज़ारा, फोटो भी शानदार आती हैं।

सड़क किनारे एक छोटा-सा बेनाम तालाब

लीशियाओ टनेल का मुहाना

होंगशितान / लाल पत्थरों का मैदान (Red Stone Beach)। शुरू में मुझे लगा पत्थरों में आयरन ज़्यादा है इसलिए लाल दिखते हैं; बाद में पता चला दरअसल एक ऐसा शैवाल (algae) इन पत्थरों पर चिपका रहता है जो सिर्फ़ हाई-एल्टीट्यूड पर ही पनपता है — इसकी बाहरी परत में एस्थैक्सैंथिन (astaxanthin) भरपूर होता है, जो ऊँचाई वाले इलाक़ों की तेज़ अल्ट्रावायलेट किरणों से बचाव में मदद करता है।