2024 थाईलैंड यात्रा: मज़े में घर भूले

हाल ही में एक अमेरिकी की लिखी किताब “द ऑप्टिमल लाइफ़” (The Optimal Life) पढ़ी; मुख्य बात यह है कि ज़िंदगी एक अनुभव है, और सही वक़्त पर इसे पूरी तरह जीना चाहिए — भले ही उस वक़्त पूरी तैयारी न हो, तो भी कोशिश करनी चाहिए; क्योंकि बूढ़े होने पर अनुभव करने जाओगे, तो वो बात नहीं रहेगी जो जवानी में थी। ठीक इसी तरह की एक सू डायनस्टी (Song Dynasty) की पंक्ति है: “चाहूँ चमेली ख़रीदूँ और शराब भी साथ ले जाऊँ; लेकिन वो मज़ा नहीं रहेगा जो जवानी में था।” जवानी में ही मौज करो; जो करना है, अभी करो; बाल सफ़ेद होने पर पछतावा करने से कुछ नहीं होता!

पत्नी की छुट्टी पड़ी, तो सोचा देश के बाहर घूम आएँ। थाईलैंड (Thailand) इसलिए चुना कि बौद्ध धर्म वाला मुल्क़ है; लोग शालीन और मिलनसार हैं। और बहुत से लोग जा चुके हैं; जो ग़लतियाँ होनी थीं वो सबकी हो चुकी हैं; बच्चे के साथ जाना ज़्यादा सुरक्षित लगता है। और सच में ऐसा ही था — थाईलैंड में 8 दिन बिताने के बाद हम दोनों का मन नहीं भरा; घर लौटने का मन नहीं कर रहा था।

अनजान जगह जाना हो, तो कुछ डर भी लगता है और कुछ उत्सुकता भी होती है। जैसे थाईलैंड जाने से पहले हमें वहाँ की सुरक्षा की चिंता थी — आख़िर कुछ महीने पहले बैंकॉक (Bangkok) के एक शॉपिंग मॉल में एक किशोर ने गोली चलाई थी। और सोशल मीडिया पर हमेशा कहते हैं कि थाईलैंड का पानी गंदा है; अपना फ़िल्टर ले जाओ वग़ैरह। लेकिन जब YouTube पर बैंकॉक की स्ट्रीट व्यू देखते हो, तो सड़क पर हर रंग के पर्यटक भरे हैं; अगर इतना ही बुरा होता, तो बैकपैकर्स का स्वर्ग क्यों कहलाता? बुरा और अच्छा दोनों होते हैं; लेकिन पूरी कहानी नहीं। कुल मिलाकर, थाईलैंड एक मिलनसार मुल्क़ है; लोगों की नज़र में सर्दी नहीं है। ग़लती से नज़रें मिल जाएँ, तो पश्चिमी लोगों जैसी मुस्कान दे देते हैं। हम बच्चे का हाथ पकड़े चलते थे; बड़े-बूढ़े उससे बातें करते; “सवादी का, क्रुन का” सिखाते।

यात्रा में मैं बेहद बेफ़िक्र इंसान हूँ; यात्रा में कोई प्लान नहीं बनाता। थाईलैंड जाने से पहले कोई गाइडबुक नहीं पढ़ी। डॉन म्यांग (Don Mueang) एयरपोर्ट से बाहर निकले, तो पता चला — गाड़ियाँ बाईं ओर चलती हैं; मेट्रो BTS सबवे नहीं, लाइट रेल है; सड़क पर पेट्रोल की मोटरसाइकिलों का शोर; हूबहू वियतनाम (Vietnam) जैसी मोटरसाइकिल की भीड़! मौक़े पर ही गाइडबुक चेक किया; बस पकड़ी और होटल पहुँचे; लुंपिनी पार्क (Lumpini Park) स्टेशन पर उतरे। दो क़दम चले कि पार्क के अंदर तालाब के किनारे बड़े-बड़े गिरगिट बैठे थे।

होटल में सामान रखा; फिर चीनांगख्राबांग रोड (Charoen Krung Road) गए। सड़क के दोनों ओर इमारतें नई नहीं थीं; पुरानी हॉन्गकॉन्ग फ़िल्मों जैसा अहसास था। लेकिन बहुत रौनक थी; छोटी-छोटी दुकानें बराबर की लगी थीं; हर रंग के लोग आ-जा रहे थे। सड़क किनारे बुने हुए चमेली के फूल बिक रहे थे; बच्चे ने एक माला ख़रीदकर कलाई पर पहन ली; रास्ते भर ख़ुशबू आती रही।

रास्ते के नज़ारे देखने के अलावा, यात्रा का असली मतलब है देखना कि स्थानीय लोग कैसे खाते हैं, कैसे पहनते हैं, कैसे रहते हैं, कैसे चलते हैं। एक दिन की थकान के बाद बच्चे को बहुत भूख लग रही थी; तो चीनांगख्राबांग रोड पर कुछ खाना ढूँढा। आ ही गए हैं, तो थाईलैंड का फ़ेन (noodles) खाते हैं। सच कहूँ, थाईलैंड का फ़ेन अच्छा लगा; दाम भी सस्ता है; 50 बाट (baht) में एक कटोरी मिल जाती है; लेकिन मात्रा कम है। फ़ेन खाया, फिर एक कप मिल्क टी पी; City Walk पर निकल पड़े; पाचन भी हो गया।

सियाम पैरागन (ICONSIAM) सियाम पैरागन को पूरे एशिया का सबसे बड़ा मॉल कहा जाता है; बैंकॉक टूरिज़्म का अंतिम मुक़ाम भी। हम तीनों चीनांगख्राबांग रोड से पैदल ही चाओ फ़्राया नदी (Chao Phraya River) पार करके पहुँचे। मॉल के बाहर रोशनियाँ चमक रहीं; अंदर शानदार सजावट थी। शायद मैंने बहुत कम शहर देखे हैं; कम से कम इतना लग्ज़री मॉल पहले नहीं देखा था। पहली मंज़िल पर स्ट्रीट फ़ूड; दूसरी पर ब्रांडेड रेस्तरां और कैफ़े; ऊपर कई मंज़िलों पर लग्ज़री ब्रांड्स और डिजिटल प्रोडक्ट्स। थाईलैंड के मॉल और होटल चीन से अलग हैं; लगभग पहली मंज़िल (ground floor) नहीं होती; “G” फ़्लोर, M फ़्लोर, UG फ़्लोर होते हैं। और भूमिगत पार्किंग बहुत कम दिखती है; गाड़ियाँ पहली, दूसरी, तीसरी मंज़िल पर खड़ी होती हैं; पार्क करो, सीधे मॉल में घुस जाओ। शायद भूगर्भीय संरचना और ऊँचाई का असर है; तहख़ाना खोदो, तो पानी भर आता है।

वाट अरुण (Wat Arun) और ग्रैंड पैलेस (Grand Palace) हमारा होटल ट्रांसपोर्ट के हिसाब से ठीक था; होटल से पैदल ICON SIAM पहुँचे; मॉल में नाश्ता किया; मॉल को पार करते ही बंदरगाह आ गया। एक टिकट ख़रीदा और वाट अरुण और ग्रैंड पैलेस घूम लिया। वाट अरुण ख़ुद में बड़ा नहीं है; चार छोटे शिखर बीच में एक ऊँचे पगोड़ा के चारों ओर हैं; स्ट्रक्चर एक नज़र में समझ आ जाता है। लेकिन आर्किटेक्चर बहुत दिलचस्प है; क़रीब से देखो, तो चीनी मिट्टी के टुकड़ों से सजा है। यहाँ फ़ोटोशूट कराने वाले बहुत ज़्यादा हैं; मंदिर के पीछे पूरी गली में फ़ोटोशूट की दुकानें हैं। फ़ोटोग्राफ़र एक जैसे काम करते हैं; f1.8 अपर्चर, ISO 100, शटर 1/320s; आधे घंटे में सौ से ज़्यादा फ़ोटो खींचकर तसल्ली।

ग्रैंड पैलेस और वाट प्रा केऊ (Wat Phra Kaew) आपस में जुड़े हैं; थाईलैंड वालों के लिए मुफ़्त; विदेशियों के लिए 500 बाट। ग्रैंड पैलेस बहुत बड़ा है; लेकिन पर्यटक सिर्फ़ एक छोटा सा हिस्सा देख सकते हैं; ज़्यादातर हिस्सा पर्यटकों के लिए बंद है। वाट प्रा केऊ — नाम के मुताबिक़ — मुख्य हॉल में एक पन्ने से बनी बुद्ध मूर्ति है; यह थाईलैंड का राष्ट्रीय ख़ज़ाना है।

पत्ताया (Pattaya) बैंकॉक के होटल में दो-तीन दिन रहे; उसी दौरान मिड-ऑटम फ़ेस्टिवल (Mid-Autumn Festival) पड़ गया। एक दिन और रुकना चाहते थे; लेकिन होटल की क़ीमत 1000 युआन रात को पहुँच गई। तो निकल पड़े पत्ताया की ओर।

बैंकॉक से पत्ताया जाने के लिए ईस्ट बस टर्मिनल (Eastern Bus Terminal) से मिनीबस पकड़नी पड़ती है; करीब दो घंटे लगते हैं। कंडक्टर बस में यात्रियों के होटल की जानकारी लेता है; फिर हर किसी को उसके होटल तक छोड़ देता है। मिनीबस में दुनिया भर के लोग बैठे थे; मेरे बगल में बांग्लादेश (Bangladesh) से अकेले बिज़नेस ट्रिप पर आया एक नौजवान बैठा था। मेरी अंग्रेज़ी बहुत ख़राब है; दक्षिण एशियाई उच्चारण समझ नहीं आता; तो WhatsApp पर चैट करने लगे। पता चला, वो बांग्लादेश की एक सॉफ़्टवेयर कंपनी में बिज़नेस मैनेजर है। उसने अपना पासपोर्ट दिखाया; कई देशों के वीज़ा चिपके थे; चीन भी जा चुका है। कंडक्टर ने उससे पूछा कहाँ जाना है; उसने होटल फ़ाइनल नहीं किया था। हमारे होटल में रुकना चाहता था; लेकिन क़ीमत देखकर हिचकिचाया; फ़ोन पर काफ़ी देर तक क़ीमतें तुलना करता रहा। बांग्लादेश की प्रति व्यक्ति आय देखकर मुझे थोड़ा अपराधबोध हुआ; लेकिन आख़िरकार उसने वही होटल बुक कर लिया। शायद पेशेवर मैनेजर है; भले ही बांग्लादेश में हो, कमाई इतनी कम नहीं है।

पत्ताया आने का मक़सद बच्चे को समंदर दिखाना था; रेत में खेलना, शंख इकट्ठा करना। बाक़ी चीज़ें — ट्रांस्जेंडर शो और शूटिंग — बच्चे के साथ मुश्किल थीं; छोड़ दीं। पत्ताया का समंदर बहुत नीला नहीं है; लेकिन पिछले साल ज़ुहाई (Zhuhai) के चांगलोंग (Chimelong) में देखे पीले पानी से बहुत अच्छा है। समुद्र तट पर बहुत सारे जीवित शंख, समुद्री फूल (sea anemone) और जेलीफ़िश थे; बच्चे ने ढेर सारे शंख इकट्ठा किए; मेज़ भर दी; बहुत प्यार से रखे। बदक़िस्मती से, थाईलैंड से लौटने से एक दिन पहले पता चला कि शंख देश के बाहर नहीं ले जा सकते। बच्चे को बताना पड़ा कि शंख हवाई जहाज़ में नहीं जा सकते; कूरियर से भेजने पड़ेंगे। चुपचाप फेंक दिए; फिर Pinduoduo (拼多多) से एक बैग शंख ऑर्डर कर दिए। घर पहुँचकर बच्चे को शक़ नहीं हुआ; बस बोला, “शंख कम लग रहे हैं।”

पत्ताया में हमने एक टापू पर जाने के लिए नाव पकड़ी — जो सोशल मीडिया पर रिकमेंड किया गया था; गुलाबी रेत और शीशे जैसा पानी होने का दावा था। लेकिन टापू पर मोटरसाइकिल किराए पर लेकर एक चक्कर लगाया; न गुलाबी रेत मिली, न शीशे जैसा पानी। बहुत सारे चीनी लोग ज़रूर थे; शायद बस फ़ोटो खींचने आए थे। याद आया, बैंकॉक के एक मॉल में मिल्क टी पीते हुए जो थाई लड़की मिली थी (बाद में सड़क पर दोबारा मिली; उसकी बड़ी मर्सिडीज़ सड़क किनारे रोककर हाथ हिलाया); उसने हमें फ़ुकेट (Phuket) जाने की सलाह दी — वहाँ का समंदर सबसे सुंदर और सबसे साफ़ है। अगली बार थाईलैंड आएँगे, तो सीधे फ़ुकेट जाएँगे।

होटल कुछ साल पहले PayPal पर 1000 डॉलर से ज़्यादा जमा हुए थे; चीन में इस्तेमाल नहीं होते। इस बार Agoda APP पर होटल बुक करते हुए ख़र्च कर दिए। मुद्रा बदलते ही 70-80 युआन वाले होटल मुफ़्त जैसे लगने लगे! पत्ताया में एक पाँच सितारा होटल का सी-फ़ेसिंग रूम बुक किया; पत्नी ने पूछा कितने का है; मैंने कहा बस 98 युआन! सुनने में सस्ता लगता है; लेकिन जब युआन में बदलो, तो दिल से ख़ून निकलता है।

लगता है हर बच्चे को होटल में रहना पसंद है; हर होटल का अपना माहौल है; टीवी है देखने को; स्नैक्स हैं; स्विमिंग पूल है; और माँ-बाप जल्दी सोने के लिए ज़बरदस्ती नहीं करते।

हमारी पहली रात बैंकॉक के एवरग्रीन लॉरेल होटल (Evergreen Laurel Hotel) में थी। पाँच सितारा है; लेकिन 90 के दशक की चीनी सजावट वाला; छोटा कमरा साफ़ ज़रूर था; लेकिन पुराना भी। दराज़ में बाइबल रखी थी — होटल ने रखी या किसी ग्राहक ने भूल दी? पता नहीं। एक हफ़्ते में कई होटल बदले; इस होटल में जो अलग था वो टीवी पर बच्चों के कार्यक्रम थे और Discovery Channel था। मुझे याद आया बचपन में गाँव में सैटेलाइट डिश से Star और Phoenix TV देखने का वो सुखद समय।

अगले दिन दूसरे होटल में शिफ़्ट हो गए; जाना तो नदी किनारे वाली जगहों पर था ही, तो रेटिंग अच्छी वाले “क्वार्टर चाओ फ़्राया बाय UHG” (Quarter Chao Phraya by UHG) में रुके। यह ICON SIAM मॉल और चाओ फ़्राया नदी के बगल में ही है। पूरी ट्रिप में सबसे सरप्राइज़ वाला होटल! बिल्कुल नया; माहौल बेहद सुकून भरा; अंदर Lawson convenience store और थाई मसाज भी है। हमारे कमरे के नीचे ही स्विमिंग पूल था; बच्चे ने देखते ही कहा, “पानी में खेलने चलो!”

पूल के पास एक बार था; सूरज डूबने से पहले ही कुछ अंग्रेज़ी बोलने वाले बूढ़े-बूढ़ियाँ बार पर बैठकर शराब पी रहे थे और बातें कर रहे थे। बाद में रात 10 बजे तक ये लोग हँसते-बोलते रहे। पत्नी थाई मसाज कराकर बाहर निकली; मैंने कहा, “इन रिटायर्ड लोगों से जलन होती है! पश्चिमी देशों की पेंशन लेकर थाईलैंड में ख़र्च कर रहे हैं; होटल में रहो, खाना भी महँगा नहीं है; पेंशन से काम चल जाता है। काश हम भी ऐसी ज़िंदगी जी पाते।”

कमरे में लौटकर बच्चे के लिए Netflix ऑन किया; बिस्तर पर लेटकर चाओ फ़्राया नदी पर बोट के मोटर की आवाज़ सुनी। सोचा — कहीं जाने की ज़रूरत नहीं; बस इस होटल में पंद्रह दिन लेटे रहो — यह भी कम नहीं है!

थाई खाना हर मोटे इंसान में एक अंदाज़ा का खानसामा छिपा होता है; लेकिन सबसे ऊपर का खानसामा एक भूखे भेड़िये जैसा होता है — गलियों में खाने की तलाश में भटकता है। इस बार अकेले बैंकॉक की गलियों में फ़ैली मिशेलिन (Michelin) रेस्तरां ढूँढने नहीं जा सका; यह बहुत बड़ी कमी रह गई। जैसे थाईलैंड की अंतरराष्ट्रीय स्तर पर तारीफ़ पाने वाली थ्री-कलर करी, जैसे बैंकॉक में दशकों से चल रही जापानी रेस्तरां, जैसे ग्रैंड पैलेस के पास की फ़ेन शॉप — ये सब छूट गए। पहला, वक़्त बहुत कम था; दूसरा, पत्नी को पसंद नहीं; तीसरा, बच्चा खा नहीं सकता। ख़ैर, जहाँ गए वहीं खाया; मन की मर्ज़ी। मॉल में भी खाया; सड़क किनारे छोटी-छोटी दुकानों में भी। खाना हल्का था; तेल नहीं था; खट्टा-तीख़ा और मीठा-तीख़ा; समंदरी जायका भी। मैं और बच्चा थाई स्वाद पसंद करते हैं; बच्चे की माँ को नहीं — उसे सिर्फ़ सिचुआनी खाना चाहिए।

थाईलैंड की अर्थव्यवस्था और क़ीमतें भले ही थाईलैंड दक्षिण-पूर्व एशिया (Southeast Asia) में औद्योगिक तौर पर विकसित है; लेकिन अंत में एक कृषि और पर्यटन प्रधान मुल्क़ ही है। अमीरी-ग़रीबी में बड़ा फ़र्क है; औसत आय चीन से कम है; रहना, खाना, घर की क़ीमतें चीन से सस्ती हैं। बड़े औद्योगिक सामान — जैसे गाड़ियाँ, इलेक्ट्रॉनिक प्रोडक्ट्स — काफ़ी महँगे हैं। थाईलैंड का ऑटोमोबाइल उद्योग दक्षिण-पूर्व एशिया में विकसित है; टोयोटा (Toyota), होंडा (Honda), फ़ोर्ड (Ford), BYD, ग्रेट वॉल (Great Wall), MG — सब यहाँ राइट-हैंड ड्राइव गाड़ियाँ बनाते हैं। लेकिन गाड़ियाँ सस्ती नहीं हैं; क्योंकि थाईलैंड की अपनी ब्रांड नहीं है; मोलभाव की ताक़त नहीं है। सबसे ज़्यादा टोयोटा दिखती है। हमने एक बार टैक्सी ली — टोयोटा फ़ॉर्च्यूनर (Toyota Fortuner) बड़ा इंजन वाला (चीन में करीब 2 लाख); ड्राइवर ने कहा, गाड़ी 21 लाख बाट (करीब 4 लाख युआन) की है। इतनी महँगी गाड़ी से राइड-शेयरिंग? समझ नहीं आया। बैंकॉक के सेंटर में ग्रेट वॉल (Great Wall) का शोरूम दिखा; क़ीमत पूछी — चीन में 21 लाख वाला टैंक 300 (Tank 300), यहाँ 34 लाख युआन; 10 लाख वाली ओरा (ORA), यहाँ 18 लाख युआन! बहुत ज़्यादा झटका लगा!

यात्रा सुझाव (Tips) थाईलैंड चीन के लिए बिना वीज़ा (visa-free) है; बस ये चार चीज़ें ले जाओ:

1. कम से कम 6 महीने की वैधता वाला पासपोर्ट 2. प्रति व्यक्ति 10,000 बाट (या परिवार 20,000 बाट); कस्टम चेक कर सकता है 3. आने-जाने की फ़्लाइट टिकट; एंट्री-एग्ज़िट पर चेक हो सकता है 4. होटल बुकिंग

थाईलैंड पहुँचने पर कस्टम ने चेक नहीं किया; सीधे पास कर दिया। लेकिन व्यावहारिक तौर पर, चीन से थाई बाट बदलकर ले जाने की सलाह दूँगा। चीन में कैश के बिना चल जाता है; लेकिन थाईलैंड में बिना कैश के क़दम नहीं उठता। बड़े मॉल, 7-11, BTS में Alipay और WeChat चलता है; बाक़ी जगहों पर अभी भी कैश ही चलता है।

भाषा थाईलैंड जाने से पहले बच्चा घबरा रहा था; अंग्रेज़ी नहीं आती, इसलिए विदेश नहीं जाना। मैंने समझाया, माँ तो ट्रांसलेटर है; चिंता मत करो। जब पहुँचे, तो लगा कि बहुत अच्छी अंग्रेज़ी की भी ज़रूरत नहीं। कस्टम वाले ने लाल पासपोर्ट देखते ही चीनी में बात शुरू कर दी। बाक़ी यात्रा में भी ज़्यादातर चीनी में बात हो गई। थाई लोगों की अंग्रेज़ी शायद चीन से कुछ बेहतर है; पूरी तरह चीनी न जानने वालों से भी टूटी-फूटी अंग्रेज़ी में काम चल जाता है। सिर्फ़ बहुत जटिल हालात में पत्नी को भेजा; उसकी अंग्रेज़ी बहुत सटीक है; व्याकरण और टेंस बिल्कुल सही होता है। मेरे पास वो बोझ नहीं; मैं तो “Cheaper please” बोल देता हूँ; वो “Can I get a discount?” बोलती है। शायद टूटी-फूटी अंग्रेज़ी ज़्यादा कारगर है; क्योंकि दोनों ही ग़ैर-अंग्रेज़ी वाले मुल्क़ हैं; सबसे बुनियादी शब्दों से जटिल बात कहने की कोशिश होती है।

यात्रा का समय थाईलैंड में जून से अक्टूबर बारिश का मौसम है; लेकिन मानसून की वजह से बारिश जल्दी आती है और जल्दी जाती है। एक बार 7-11 में सामान लेने गए; अंदर जाने से पहले सड़क सूखी थी; बच्चे ने अंदर 10 मिनट तक सामान चुना; बाहर निकले तो बारिश हो चुकी थी; सड़क गीली थी। इसलिए बारिश के मौसम में भी थाईलैंड आ सकते हैं। लेकिन छुट्टियों से बचने की सलाह दूँगा — ख़ासकर चीन की छुट्टियों में; पीक सीज़न में होटल सच में बहुत महँगे हो जाते हैं।