शीआन (Xi'an)

भूगोल में चिनलिंग-ह्वाइहे (Qinling-Huaihe) रेखा को चीन की उत्तर-दक्षिण सीमा माना जाता है!

एक साथी नेपाल से लौटा और घास के मैदान में यांगरो खाने की बात कर रहा था; दूसरा साथी शानशी (Shanxi) से आया और वहाँ की भारी बर्फ़ बता रहा था। सोचा, इस ज़िंदगी में जो सबसे उत्तर गया हूँ, वो बस मियानयांग (Mianyang) है! दाँत भींच लिए; दिल में ग़ुस्सा भर गया।

असल में छिंगहाई-तिब्बत रेलवे (Qinghai-Tibet Railway) भी एक बार चला था — ल्हासा (Lhasa) से शिनिंग (Xining), लानझों (Lanzhou), शीआन (Xi’an) होकर चोंगछिंग (Chongqing); चीन के पश्चिम में एक बड़ा गोला लगाया; 3654 किमी। अगर मैं कोई राजा होता, तो यह चौथाई ज़मीन मेरी होती। लेकिन कहीं रुका नहीं।

चीनी नए साल के पहले दिन (正月初一) घर में एक परंपरा है; दादी को मंदिर जाना होता है। इसलिए दोपहर को चूल्हा नहीं जलता; बाक़ी लोग अपने हिसाब से खाएँ।

तो मेरे और मेरे तीन भाई-बहनों ने एक अचानक यात्रा शुरू कर दी।

हम बाझोंग गुआंगवु माउंटेन (光雾山 / Guangwu Mountain) जाना चाहते थे; उसी दिन वापस आना था।

फिर हमने पहाड़ों और घाटियों को पार किया; और भीड़-भाड़ को भी; और गुआंगवु माउंटेन पहुँच गए।

गुआंगवु माउंटेन की ऊँचाई करीब 2000 मीटर है; रास्ते टेढ़े-मेढ़े; अनगिनत S-फ़्लेक्स वाली पहाड़ी सड़कें; ऊपर से हल्की बारिश; रास्ते में गड्ढे और कीचड़। मेरी गाड़ी बाहर से SUV जैसी दिखती है; लेकिन अंदर से शहरी गाड़ी है; और ऊपर से इंजन प्रोटेक्टर (underbody guard) भी नहीं लगाया था। दिल टूट रहा था।

ड्राइव करके 1000 मीटर से ज़्यादा ऊँचाई चढ़नी थी; तीसरे या चौथे गियर में चोटी तक पहुँचे। पहाड़ भरे हुए थे सफ़ेद सफ़ेद; असल में बर्फ़ नहीं थी; बर्फ़ की सिल्लियाँ पेड़ों की डालों पर जम गई थीं। हमने एक सीधा रास्ता चुना और कुछ फ़ोटो खींचे; सब घबराए हुए थे; ठंड से काँप रहे थे।

बाझोंग के पास हानझोंग (Hanzhong) है। गुआंगवु माउंटेन दो प्रांतों की सीमा पर है। चूँकि चीनी नए साल का पहला दिन था, गुआंगवु माउंटेन क़स्बे में कोई नहीं था; न पर्यटक दिखे। सब समय पर नहीं आए थे। मैंने भाई-बहनों से पूछा, “अभी 200 किमी आगे हानझोंग है; 200 किमी पीछे घर है। उत्तर की ओर चलें?” खेलना कौन नहीं चाहता? सबने हाँ में सिर हिलाया! तो आगे बढ़ गए!

गुआंगवु माउंटेन क़स्बे से उत्तर की ओर चलते ही दो प्रांतों की सीमा आ गई। यह जगह भले ही सिचुआन (Sichuan) और तिब्बत (Tibet) की सीमा जैसी महान नहीं है; लेकिन उन दो लोगों के लिए जिन्होंने कभी अपना प्रांत नहीं छोड़ा, यह बहुत मायने रखती है।

सीमा पार करते ही शानशी (Shaanxi) में घुस गए; और साथ ही तेज़ ढलान वाले रास्ते पर आ गए। दृश्यता 10 मीटर से कम थी; हेज़र्ड लाइट ऑन की; रफ़्तार 20-30 किमी से ज़्यादा नहीं थी। तभी पता चला कि घने कोहरे में 20-30 किमी भी बहुत तेज़ होती है — ख़ासकर जब पता न हो कि सामने कोई गाड़ी U-टर्न ले रही है। जब गाड़ी बिल्कुल साइड से दिखी, तो ब्रेक लगाए! दिल डोब गया!

लंबी ढलान के बाद कोहरा छँटा; दृश्य चौड़ा हुआ; और हम हानझोंग मैदान (Hanzhong Plain) में पहुँच गए — वो जगह जहाँ सिचुआनी बोलने वाले शानशी लोग रहते हैं; एक अलग तरह की तियानफ़ू (天府 / Land of Abundance)।

हानझोंग शहर पहुँचते-पहुँचते शाम के चार बज गए। इतनी दूर आए हैं, तो खाना तो ज़रूर खाएँगे। शहर में दो-तीन चक्कर लगाए; एक छोटी दुकान मिली। भले ही पहला दिन था; खाने वाले बहुत थे; मेज़ें सड़क तक लगी थीं। हानझोंग की ख़ासियत है गर्म-ठंडा पी (热凉皮 / Hot Liangpi) — नाम विरोधाभासी लगता है; लेकिन बनाने के तरीक़े से जुड़ा है। आटे का घोल भाप में पकता है; खाने के वक़्त निकालकर ठंडी चटनी डाल दो; मुँह में जाते ही ताज़गी आती है; स्वाद अनोखा है।

फिर एक और अजीब सवाल सामने आया — तय था कि हानझोंग पहुँचकर वापस चले जाएँगे; लेकिन अब शीआन उत्तर में है; 220 किमी दूर। और दक्षिण में घर है; 400 किमी दूर। क्या करें!

नतीजा आप जानते हैं — उत्तर की ओर। भूगोल में असली उत्तर की ओर।

हानझोंग से शीआन जाने के लिए चिनलिंग (Qinling) पहाड़ियाँ पार करनी पड़ती हैं; 200 से ज़्यादा किमी; 130 किमी पहाड़ी रास्ता। सिचुआन के हाईवे के आदी हो गए थे; पता नहीं था कि शी-हान हाईवे (Xi-Han Expressway) पर पूरे रास्ते स्पीड 100 किमी सीमित है। बहुत बोरिंग था। और सबसे बुरा तो आना बाक़ी था — टनल में जाम पड़ गया!!! बस 200 से ज़्यादा किमी में चार घंटे लग गए।

चिनलिंग की तीसरी टनल से निकलते ही — बिंग! — ग्वानझोंग मैदान (Guanzhong Plain) सामने आ गया! जैसे एक इटालियन पिज़्ज़ा अचानक ज़मीन पर गिर पड़ा — इतना चौंकाने वाला। सड़क तुरंत सीधी हो गई; रेडियो तुरंत साफ़ हो गया; गाड़ी की रफ़्तार तुरंत 120!

अगर हुई मिन्ज़ी (Hui Min) स्ट्रीट और झोंगगु लाऊ (Bell Tower) नहीं जाता, तो शीआन की छवि औसत ही रहती — बस दीवारें थोड़ी भव्य और पुरानी चीज़ें थोड़ी ज़्यादा। लेकिन जैसे ही हुई मिन्ज़ी स्ट्रीट पहुँचे, शीआन मेरे दिल में एकदम महान हो गया — नाननिंग (Nanning) जितना महान!

शहर के बीच में खाने की गली हो, तो वो शहर बढ़िया है। चेंगदू में ऐसी जगह की कमी है; इसलिए चेंगदू बोरिंग लगता है। नहीं समझता बाहरी लोग चेंगदू के खाने की क्यों इतनी तारीफ़ करते हैं — हुओगुओ (火锅), माओछाई (冒菜), चुआनचुआन (串串), शाओकाओ (烧烤), छुआन काई (川菜) — सब इतने मसालेदार कि जान निकल जाए। इतना सब कहकर भी खाते वक़्त मज़े लेते हैं। तो जैसे ही हुई मिन्ज़ी स्ट्रीट देखी — सामने मेरा पसंदीदा नूडल्स था; बिआंगबिआंग नूडल्स, यांगरो पाओमो (Yangrou Paomo), कूदाई मियान (裤带面) — ख़ुशी से हड्डियों से बुलबुले निकल रहे थे! तो हम भाई-बहनों ने हुई मिन्ज़ी स्ट्रीट में पूरा चक्कर लगाया; पेट फूल गया।

वक़्त बहुत कम था; अगले दिन नानचोंग (Nanchong) वापस जाना था; तो शीआन के बहुत सारे पर्यटन स्थल नहीं देख पाए। दोपहर को फिर हुई मिन्ज़ी स्ट्रीट घूमे; एक बड़ा बैग नाश्ता ख़रीदा। सात घंटे में पूरे हाईवे पर चलकर घर पहुँचे; एक तरफ़ का पेट्रोल सिर्फ़ 270 युआन आया। [समाप्त]