शिचांग (Xichang) का संक्षिप्त परिचय

मेरा चचेरा भाई भी एक बेकार इंसान है; हर महीने के आख़िरी दिन चारों ओर शुभकामनाएँ बाँटने लगता है। इस बार राष्ट्रीय अवकाश से एक दिन पहले उसने फ़ोन किया और बताया कि वो शिचांग (Xichang) में है; मामा ने वहाँ एक प्रोजेक्ट लिया है, तो उसे नीचे उतार दिया गया है — कम से कम घर पर बैठकर तियानलोंग बाबा (天龙八部 / Demi-Gods and Semi-Devils) खेलने से तो बेहतर है। मैं अभी तक सोच रहा था कि राष्ट्रीय अवकाश में कहाँ जाएँ; यह ख़बर सही समय पर आई — घूमने जाना, खाना-पीना मुफ़्त में — इससे बेहतर और क्या हो सकता है!

क्लासमेट्स ने प्लान बनाया था कि राष्ट्रीय अवकाश में ईर्तान (Er’tan) साइकिलिंग जाएँगे; मैं भी जाना चाहता था; उनसे कहा कि 11 तारीख़ को चलो; लेकिन हाँ में सिर हिलाने वाले बहुत कम निकले। तो मैं 11 तारीख़ की दोपहर को शिचांग निकल पड़ा।

अनिंग नदी (Anning River) के दोनों किनारे सुनहरे-सुनहरे पड़ रहे थे। अगर कोई बताता नहीं, तो मैं कभी नहीं समझ पाता कि ये रंग-बिरंगी जगहें पकी हुई धान के खेत हैं; और न उन खेतों के किनारे मेहनत से फ़सल काट रहे किसानों को नोटिस करता। याद आया, पिछले साल इसी दिन के बाद मैं डाली (Dali) जाने वाली ट्रेन में था; ट्रेन ऐसे ही अनंत धान के खेतों से गुज़र रही थी; खेत बस तेज़ी से गुज़रते हुए नज़ारे थे; यात्री सिर्फ़ कमर झुकाए किसानों को देखते, उनके ज़मीन की ओर मुख वाले चेहरे पर लटकते पसीने की बूँदें कभी नहीं देखते। फ़सल हो, तो ख़ुशी होती है; दूसरे का भी दिल पिघल जाता है। लेकिन फ़सल काटने वाले का दिल किउंगहाई (Qionghai) के पानी जैसा शांत रहता है। मुझे ख़ुशी तो होती है; लेकिन इन मेहनती किसानों की जगह लेने को तैयार नहीं। मुझे बस उनकी शांति और ख़ूबसूरत नज़ारा पसंद है।

शिचांग नॉर्थ स्टेशन पर उतरा; बिना किसी झिझक के फ़ोन निकाला बस रूट चेक करने के लिए; लेकिन स्क्रीन पर चमक रहा था — “माफ़ कीजिएगा, इस शहर में बस रूट उपलब्ध नहीं है।” अकेले यात्रा करना और रास्ता पूछना — खुलेपन की पहली सीढ़ी है। कभी-कभी बिना वजह की घूरने मिलती है; कभी-कभी अंधे लोगों जैसा ग़लत रास्ता बता दिया जाता है। लेकिन ज़्यादातर स्थानीय लोगों से रास्ता पूछने का अनुभव पहले की किसी भी यात्रा से ज़्यादा तीव्र होता है — उस एक पल में शहर की साँसें आपके चेहरे से टकराती हैं।

चचेरे भाई ने हेल्थ रोड (健康路 / Jiankang Road) के पास एक घर किराए पर लिया था; थोड़ा पुराना था; लेकिन बहुत खुला-खुला। उसके कमरे के सामने एक अनार का पेड़ दीवार के ऊपर से झाँक रहा था; गालों पर ऊँचाई की लालिमा लिए बेशर्मी से झाँक रहा था। शीशे और ग्रिल के पार हाथ बढ़ाकर एक अनार तोड़कर खोलने का मन किया; क्रिस्टल जैसे दाने चाय की मेज़ पर बिखर जाएँ। लेकिन असल में चोरी करने की ज़रूरत नहीं थी; पड़ोसन दादी ने जब चचेरे भाई ने अभी-अभी कमरा लिया था, तब ही एक सींकी (bamboo basket) भरकर अनार ला दिए थे; जब मैं पहुँचा तब तक ख़त्म नहीं हुए थे।

अगले दिन मैं किउंगहाई (Qionghai) गया। Google Earth से पहले ही किउंगहाई का आकार जान लिया था; पहली नज़र में ही समझ आ गया; न उत्साह हुआ, न निराशा। आसमान में बादल भरे थे; हवा में नमी थी; साफ़ पानी पर हल्की लहरें थीं; पत्थरों की खोहों से टकराकर मधुर बहने की आवाज़ आ रही थी। चारों ओर देखा — पानी पर बगुले आसमान में उड़ रहे थे; सामने की पहाड़ियाँ आधी पारदर्शी धुंध में ढकी थीं; दूर की पहाड़ियाँ बादलों में ग़ायब हो रही थीं। ज़्यादातर पर्यटक एक ख़ाली बंदरगाह पर फ़ोटो खींच रहे थे; चचेरे भाई ने मेरी पीठ की एक फ़ोटो खींची जिसमें मैं पानी की ओर देख रहा था। किनारे-किनारे चलते रहे — कहीं बुज़ुर्ग मछुआरे शांत बैठकर मछली पकड़ रहे थे; कहीं माँ-बाप बच्चों के साथ पत्थरों की दरारों में झींगा मछली पकड़ रहे थे; कहीं प्रेमी-प्रेमिकाएँ रास्ते पर हँसमुख होकर बातें कर रहे थे…

दोपहर को मैं अकेला लू माउंटेन (泸山 / Lu Mountain) गया। पर्यटक अभी भी बहुत थे; ज़्यादातर स्टूडेंट; शायद इसलिए कि पहाड़ बहुत ऊँचा है। एक वक़्त मेरे सामने एक प्रेमी-प्रेमिका “लू माउंटेन का असली चेहरा कौन जानता है? बस इसलिए कि मैं इस पहाड़ में हूँ” बोल रहे थे। शिचांग पहुँचते ही चचेरे भाई ने भी यही कविता सुनाई थी; मैंने उसे सुधारा दिया था। लू माउंटेन की बात करें, तो बंदर और गिलहरी का ज़िक्र ज़रूरी है। दोनों देखे; लेकिन जितना बताते थे उतने नहीं थे। शायद राष्ट्रीय अवकाश की भीड़ का असर होगा — एक तरफ़ बहुत से लोग खाना डाल रहे हैं; दूसरी तरफ़ कुछ बेवक़ूफ़ बच्चे पत्थर मारकर उन्हें डरा रहे हैं।

शिचांग शहर ज़्यादा भव्य नहीं है; किसी क़स्बे जैसा है। मैनो नगेट्स (玛瑙石 / Agate stones) और फ़ेन पियान (卷粉 / Rolled rice noodles) के अलावा देखने लायक कुछ ख़ास नहीं है। जल्दी-जल्दी देख लो।

3 तारीख़ को शाम 7 बजे शिचांग छोड़ने से एक घंटा पहले Wetland Park में गया; फूल खिले हुए थे। शिचांग छोड़ते-छोड़ते दिमाग़ में लुओजी माउंटेन (螺髻山 / Luoji Mountain) स्पष्ट होने लगा; अब उतनी उत्सुकता नहीं रही।